«Sus hallazgos están demostrando ser de importancia fundamental en cómo se desarrollan y funcionan los organismos”, indicó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, en su anuncio oficial.

Ambrose llevó a cabo la investigación que le valió la condecoración en la Universidad de Harvard. Actualmente, es profesor de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts. La investigación de Ruvkun se llevó a cabo en el Hospital General de Massachusetts y en la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesor de genética.

Según se indicó, el estudio de ambos reveló un nuevo principio fundamental de regulación génica, esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos. Ambros y Ruvkun, trabajando inicialmente con el gusano C. elegans, identificaron pequeñas moléculas de ARN capaces de controlar la actividad de genes específicos.

Su investigación demostró que estas moléculas, ahora conocidas como microARN, juegan un papel crucial en el desarrollo y función de los organismos. Ahora, gracias al hallazgo, también se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN diferentes, cada uno con el potencial de regular múltiples genes.

Este mecanismo de regulación génica ha estado funcionando durante cientos de millones de años, permitiendo la evolución de organismos cada vez más complejos. Las alteraciones en la regulación por microARN se han relacionado con diversas enfermedades, incluyendo cáncer y trastornos congénitos.

El descubrimiento, inicialmente recibido con escepticismo por la comunidad científica, puede llegar a transformar la comprensión de cómo se regula la expresión génica en los organismos multicelulares. “El descubrimiento seminal de Ambros y Ruvkun en el pequeño gusano C. elegans fue inesperado y reveló una nueva dimensión de la regulación génica, esencial para todas las formas de vida complejas”, indicó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska.

El premio Nobel de Medicina fue entregado 114 veces a un total de 227 laureados. Apenas 13 mujeres consiguieron un reconocimiento que incluye 11 millones de coronas suecas (un millón de dólares) en efectivo, obtenidas de un fondo dejado por el creador del certamen, el inventor sueco Alfred Nobel. Los ganadores del año pasado fueron la húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman, por descubrimientos que permitieron la creación de vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19, que fueron cruciales para frenar la pandemia.

Lo que viene en los premios Nobel

Al Nobel de Medicina le seguirán los anuncios en días sucesivos de los de Física, Química, Literatura, de la Paz y finalmente el de Economía, el próximo lunes. El proceso de elección es el mismo en todas las categorías: científicos, académicos y profesores universitarios presentan las candidaturas y los distintos comités Nobel establecen varias cribas para elegir al ganador o ganadores, hasta tres por premio.

Los galardones pueden quedar desiertos, algo que ocurrió en 49 ocasiones, pero desde 1974 no pueden concederse a título póstumo, a no ser que el galardonado muera en el período transcurrido entre la concesión y la entrega del mismo.

Dos personas rechazaron voluntariamente un premio: el escritor francés Jean Paul Sartre, el de Literatura, en 1964; y el político vietnamita Le Duc Tho, el de la Paz, en 1973. Hubo, además, cuatro casos de rechazo forzado por sus Gobiernos, el más conocido, el de Borís Pasternak, al que las autoridades soviéticas obligaron a no aceptar en 1958, el de Literatura.

Los premios son entregados el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Nobel, en una doble ceremonia en el Konserthus de Estocolmo y en el Ayuntamiento de Oslo.