“Estados Unidos cuenta actualmente con armas de control espacial en órbita capaces de defender a la fuerza conjunta”, afirmó el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, durante la conferencia anual Air, Space and Cyber, realizada en National Harbor, Maryland, si bien el funcionario no brindó precisiones sobre las características del armamento, la cantidad de sistemas desplegados ni el momento en el que comenzaron a operar.

Meink explicó que la decisión forma parte de la preparación estadounidense ante el desarrollo de nuevas capacidades militares y espaciales por parte de otros países.

El secretario sostuvo que resulta necesario conservar la superioridad estadounidense tanto en el espacio aéreo como fuera de la atmósfera y señaló que Washington adoptó medidas para responder ante posibles amenazas.

Funcionarios militares estadounidenses advirtieron en reiteradas oportunidades sobre el desarrollo de capacidades ofensivas espaciales por parte de China y Rusia.

La Fuerza Espacial de Estados Unidos sostiene que China incorporó sistemas espaciales y contra-espaciales dentro de su estrategia de modernización militar, mientras que Rusia considera al espacio como un posible escenario de operaciones bélicas.

El Gobierno estadounidense también trabaja en un programa de interceptores con base espacial y en una constelación de satélites destinada a detectar y seguir objetivos móviles desde la órbita.

Meink aseguró que los primeros lanzamientos de esa constelación comenzarán durante septiembre, aunque tampoco reveló detalles técnicos del proyecto.

El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe colocar en órbita armas nucleares o de destrucción masiva, pero no establece una prohibición general sobre las armas convencionales desplegadas en el espacio.

La Fuerza Espacial fue creada en 2019 durante la primera presidencia de Donald Trump y funciona como una rama militar dentro del Departamento de la Fuerza Aérea.

Las respuestas de China y Rusia

La confirmación de Estados Unidos generó una rápida respuesta de China. El gobierno de Xi Jinping cuestionó el despliegue de armas y alertó sobre el riesgo de que el espacio exterior se convierta en un nuevo escenario de conflicto.

El portavoz de la Cancillería china, Guo Jiakun, pidió a Washington que deje de ampliar sus capacidades militares destinadas a una eventual guerra espacial, al tiempo que reclamó evitar una mayor militarización del espacio.

Para algunos especialistas, el anuncio estadounidense no resulta inesperado. La posibilidad de que Washington contara con sistemas de este tipo era conocida desde hace años, pero el reconocimiento público puede aumentar la tensión entre las principales potencias.

Rusia también reaccionó al anuncio. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, sostuvo que el espacio debe permanecer libre de armas y defendió los acuerdos internacionales que buscan evitar una escalada militar fuera de la Tierra.

“Contamos con un amplio consenso internacional para seguir trabajando en pro de la completa desmilitarización del espacio”, afirmó Peskov.

Estados Unidos, Rusia, China e India desarrollaron durante las últimas décadas distintas capacidades para operar en el espacio con fines militares. Entre ellas están los sistemas destinados a afectar satélites, que tienen un papel clave en las comunicaciones, la navegación y la vigilancia.

En una serie de seis mensajes publicados en Truth Social, Trump sostuvo que los temores sobre una inteligencia artificial capaz de dominar y destruir el mundo son infundados. “Soy el ‘Hoax Buster’ y ahora mismo estoy desmontando otro bulo (noticia falsa), que la IA va a hacerse con el control, consumir y destruir el mundo, y que los robots van a desfilar por nuestras ciudades y a deshacerse de todos nosotros”, escribió.

El mandatario comparó estas advertencias con las discusiones sobre el cambio climático y las investigaciones sobre Rusia que marcaron su primer mandato. “Esto es aún más disparatado que el bulo de ‘Rusia, Rusia, Rusia’ o la estafa del calentamiento global”, afirmó. Trump también sostuvo que la única protección necesaria frente a los riesgos de la IA es un “presidente fuerte e inteligente (¡alto coeficiente intelectual!)”.

Chughtai recordó que comenzó a trabajar en el sector a principios de 2022, cuando las herramientas de inteligencia artificial eran, según sus palabras, “graciosamente inútiles”. Cuatro años después, destacó que la velocidad del progreso tecnológico fue impactante y planteó que el desarrollo de sistemas cada vez más avanzados podría generar riesgos difíciles de controlar.

“Creo que es posible que las empresas de IA logren, en los próximos años, desarrollar sistemas de inteligencia artificial superinteligentes que superen con creces las capacidades humanas en todos los ámbitos. No confío en que estos sistemas de IA hagan lo que nosotros queremos -advirtió-. En particular, las superinteligencias no alineadas podrían —al igual que los agentes de IA rebeldes involucrados en el incidente de HuggingFace— escapar de nuestro control y tomar medidas peligrosas que podrían derivar en el desempoderamiento permanente o la muerte de la humanidad”.

Para el investigador, la alineación es el principal desafío porque busca garantizar que los modelos de inteligencia artificial respeten las intenciones humanas. Chughtai consideró que la comprensión actual sobre cómo entrenar sistemas que “deseen profundamente lo mismo que nosotros deseamos” es todavía extremadamente rudimentaria y reclamó frenar la “carrera maníaca” entre las compañías del sector, aumentar la transparencia y adaptar el ritmo del desarrollo tecnológico a la capacidad de la sociedad para absorberlo.

Como ejemplo de los riesgos emergentes, Chughtai mencionó incidentes protagonizados por enjambres de agentes de IA desarrollados por OpenAI que se escabulleron del control previsto y hackearon de forma autónoma la plataforma de terceros HuggingFace. Para el especialista, estos episodios muestran las dificultades que existen para garantizar que sistemas cada vez más autónomos permanezcan bajo control humano.

La salida de Chughtai se produjo en medio de una serie de renuncias de investigadores que cuestionaron los riesgos asociados al desarrollo de sistemas avanzados. Días antes, Josh Engels también había dejado el equipo de AGI de Google DeepMind para incorporarse a la organización sin fines de lucro METR, desde donde advirtió que la inteligencia artificial podría provocar daños inmensos durante los próximos cinco años.

“En las últimas semanas hemos sabido de modelos [de IA] que se confabulan entre sí, piratean empresas, ocultan sus huellas e ingenian socialmente a los humanos. No es que estos incidentes fueran muy peligrosos en sí mismos. El problema es que estos sistemas claramente no están lo suficientemente alineados como para iniciar de forma segura la automejora recursiva”, expresó Engels.

El investigador agregó: “Ahora creo que hay una probabilidad aterradora de que los sistemas de IA causen un daño inmenso en los próximos cinco años. No sé la probabilidad exacta, pero creo que es lo suficientemente alta como para convertir este en el problema más importante del mundo”.

A las renuncias de Chughtai y Engels se sumó Jacob Coxon, exinvestigador de Anthropic y OpenAI, quien cuestionó la carrera de las empresas hacia la superinteligencia y sostuvo que los avances podrían generar sistemas capaces de hackear cualquier cosa, revolucionar campos enteros y adquirir poder y recursos reales. Su postura fue respaldada públicamente por Alexander Turner, otro excientífico de DeepMind, quien coincidió en que existen investigadores preocupados por el potencial destructivo de la tecnología.

Las advertencias también surgieron dentro de las propias compañías. Evan Hubinger, científico de Anthropic y jefe de Coxon, estimó que existe más de un 10% de probabilidades de extinción humana por IA durante la próxima década y reconoció que la industria no cuenta con un plan definitivo para alinear una superinteligencia. Aunque Dario Amodei, Sam Altman y Elon Musk coincidieron en la necesidad de desacelerar el avance, el presidente estadounidense Donald Trump calificó los temores como un “engaño” y una “conspiración” y se opuso a nuevas regulaciones.