La fecha también tiene como objetivo impulsar la protección de los leones y de los ambientes naturales en los que viven, además de visibilizar problemáticas como la caza ilegal, la reducción de su hábitat y los enfrentamientos que pueden producirse entre estos animales y las comunidades humanas.

La jornada tiene además un significado especial debido al caso de Cecil, el león asesinado en 2015 en el Parque Nacional Hwange, en Zimbabue. El animal fue cazado fuera de la zona protegida y posteriormente desollado por encargo de un dentista estadounidense. El hecho provocó una fuerte conmoción internacional y generó numerosas críticas y manifestaciones contra la caza furtiva en distintas regiones de África.

Según datos recientes, la cantidad de leones africanos cayó un 40% en las últimas dos décadas. La especie está considerada “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), principalmente debido a la caza indiscriminada y a la pérdida y deterioro de los espacios naturales donde habita.

Las curiosidades del “Rey de la selva”

Por su imponente apariencia, comportamiento y capacidad para defender su territorio, el león se convirtió en uno de los animales más reconocidos del planeta. Sin embargo, esta especie también presenta características particulares:

• Su alimentación es exclusivamente carnívora.
• Se encuentra principalmente en pastizales y llanuras.
• Se organiza en manadas y puede alcanzar una esperanza de vida cercana a los 15 años.
• Su rugido es tan potente que puede escucharse a una distancia de hasta ocho kilómetros.
• Delimita su territorio, que puede alcanzar un radio de 250 kilómetros, mediante marcas de orina y fuertes rugidos.
• Los machos suelen abandonar la manada al llegar a la madurez, mientras que las hembras permanecen juntas durante toda su vida.
• Las hembras cumplen un papel fundamental en la caza y los machos suelen alimentarse primero de las presas.
• El rugido funciona como una herramienta de comunicación entre los integrantes de la manada, incluso a grandes distancias.
• En distintas culturas, el león es asociado con conceptos como fuerza, poder y protección, además de ser considerado un símbolo capaz de alejar influencias negativas.

Cuáles son los principales peligros para los leones

La especie enfrenta distintas amenazas y una de las más graves es la caza furtiva, una actividad ilegal que busca obtener ejemplares para comercializar su piel, carne y huesos.

Además, algunos animales son capturados para permanecer en cautiverio y ser vendidos como mascotas exóticas o utilizados en espectáculos privados de entretenimiento.

Otro de los grandes problemas es la transformación y reducción de su hábitat natural como consecuencia de la actividad humana en las regiones donde viven. A esto se suman las consecuencias del cambio climático, que modifican las condiciones de sus territorios de caza y afectan los ecosistemas de los que dependen para sobrevivir.