Funcionarios estadounidenses aseguraron este jueves que unos 8.000 soldados norcoreanos se encuentran en Rusia, cerca de la frontera con Ucrania, y se preparan para sumarse a la lucha contra las fuerzas ucranianas en los próximos días, lo que podría agravar la guerra, que lleva casi tres años.

Si entran en territorio ucraniano, sería la primera vez que un tercer país ponga botas sobre el terreno en la guerra. Cabe recordar que otras naciones enviaron ayuda militar, incluidas armas y entrenamiento. Por ejemplo, Irán suministró drones a Moscú, y naciones occidentales proporcionaron a Kiev armas modernas, así como asistencia financiera y humanitaria.

Por su parte, Estados Unidos dice que algunos de esos efectivos ya se movieron cerca de la frontera de Ucrania en la región de Kursk, donde las fuerzas del Kremlin tuvieron dificultades para repeler la ofensiva ucraniana.

«Aún no hemos visto que estos soldados se desplieguen en combate contra las fuerzas ucranianas, pero prevemos que eso suceda en los próximos días«, dijo el secretario de Estado, Anthony Blinken, en una conferencia de prensa con el secretario de Defensa Lloyd Austin y sus homólogos surcoreanos.

Blinken dijo que Rusia entrenó soldados norcoreanos en artillería, drones y «operaciones básicas de infantería, incluido el despeje de trincheras, lo que indica que tienen la total intención de usar estas fuerzas en operaciones en el frente de combate»

En tanto, el jefe de espionaje de Corea del Sur señaló que 3.000 soldados norcoreanos estaban siendo entrenados para usar equipos -incluidos drones- antes de ser enviados a luchar en Ucrania. De todas maneras, ni los funcionarios surcoreanos ni los estadounidenses proporcionaron detalles sobre cómo se enteraron del envío de las fuerzas norcoreanas, y hay muchas interrogantes en torno al impacto de la participación de Pyongyang.

Los reportes de que la presencia militar norcoreana comenzaron hace más de una semana, cuando el presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, dijo que «primero enviaron oficiales para evaluar la situación antes de desplegar soldados», y advirtió que la participación de un tercer país podría agravar el conflicto hasta convertirlo en una guerra mundial.

Funcionarios estadounidenses dijeron que hay unos 10.000 soldados norcoreanos en Rusia. Seúl y sus aliados evalúan que ese número se incrementó a 11.000, mientras que Ucrania dio una cifra de 12.000

En una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU, el embajador de Ucrania ante ese organismo mundial, Sergiy Kyslytsya, dijo que prevén que hasta 4.500 soldados norcoreanos estén en la frontera esta semana y comiencen a participar directamente en operaciones de combate en noviembre.

Qué implicaría la llegada de soldados norcoreanos a Ucrania

Una inyección de al menos 10.000 soldados norcoreanos «podría desestabilizar significativamente la defensa ucraniana allí y acelerar en gran medida el avance de las fuerzas rusas», señaló Glib Voloskyi, analista de un grupo ucraniano de expertos, Come Back Alive Initiatives Center.

En comentarios al canal surcoreano KBS, Zelenski dijo que, psicológicamente, 3.000 o 10.000 agentes de Corea del Norte no tendrán un impacto sobre Ucrania, porque ese número es insuficiente.

«Si serán 3.000, 10.000 o incluso 100.000 dependerá directamente de la reacción de occidente al uso de fuerzas norcoreanas. Si la respuesta es débil, habrá más, y entonces ya no estaremos hablando de impacto psicológico, sino de impacto real», manifestó.

Por su parte, gobernantes occidentales apuntaron que la perspectiva de que fuerzas norcoreanas luchen junto a soldados rusos contra Kiev representa un agravamiento del conflicto.

Cho Tae-yul, ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, condenó el jueves el despliegue «en los términos más enérgicos posibles«, pidió una retirada inmediata de los soldados e instó a «tomar las medidas necesarias en consecuencia».

Pyongyang y Moscú, que se encuentran en enfrentamientos separados con Occidente, profundizaron su cooperación militar en los últimos dos años. En junio firmaron un acuerdo de defensa que requería que ambos países proporcionen asistencia militar si el otro es atacado.

Corea del Norte ya envió más de 13.000 contenedores de artillería, misiles y otras armas convencionales a Rusia desde agosto de 2023, con el fin de reponer los menguantes arsenales rusos de armas. Esos misiles están siendo utilizados activamente contra blancos ucranianos.