El Servicio de Bomberos está a punto de cerrar su balance oficial, después de que horas antes las autoridades dieran por muertos 179 de los ocupantes de la aeronave, un Boeing 737-800 procedente de Bangkok (Tailandia). Sólo dos personas, ambas integrantes de la tripulación, sobrevivieron al impacto, uno de los peores desastres aéreos del país.

Según el Ministerio de Transportes de Corea del Sur, la tripulación de la aeronave avisó, cinco minutos antes del siniestro, de una colisión con una bandada de pájaros que causó daños en el aparato, incapaz de abrir su tren de aterrizaje. El aparato tocó tierra sobre su panza y se salió de la pista hasta estrellarse contra el muro exterior en una bola de fuego extinguida por los bomberos 43 minutos después, con el avión ya prácticamente destruido. A bordo viajaban 175 pasajeros y seis tripulantes.

La mayoría de los fallecidos se encontraban en la parte trasera del avión, en el que gran parte de los pasajeros -salvo dos tailandeses- era de nacionalidad surcoreana. Los dos sobrevivientes son atendidos en un hospital de Mokpo, donde se encuentran conscientes y no corren peligro de muerte.

En una conferencia de prensa, Lee Jeong-hyeon, jefe del parque de bomberos de Muan, señaló que el avión quedó destruido por completo y que sólo se reconocía la cola entre los restos. A su vez, un alto funcionario del Ministerio de Transporte dijo que se recuperaron los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina de la caja negra de la aeronave, las cuales serán examinadas por los expertos gubernamentales que investigan la causa del accidente y el incendio.

El presidente en funciones del país, Choi Sang Mok, que se desplazó hasta el lugar del accidente, ordenó a las autoridades que realizasen «todos los esfuerzos posibles» en las operaciones de rescate y prometió prometido que «el Gobierno no escatimará en apoyar a las familias en duelo».

Por su parte, la primera ministra tailandesa, Paetongtarn Shinawatra, expresó sus profundas condolencias a las familias de los afectados por el accidente en un post en la red social X y dijo que había ordenado al Ministerio de Asuntos Exteriores que prestara asistencia de inmediato.

Alrededor de 80 bomberos llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate. Sin embargo, dado el grado de destrucción del avión, les está resultando difícil identificar a los fallecidos. «Estamos en proceso de recuperar los restos, lo que llevará tiempo», concluyeron.

El siniestro de este domingo es uno de los peores desastres aéreos de Corea del Sur. En 1997, un avión de Korean Airlines se estrelló en la isla de Guam, en un siniestro que causó la muerte de 229 personas.