Pike, de 50 años, era la única mujer que permanecía en el corredor de la muerte de Tennessee. Estaba condenada desde 1996 por un crimen cometido cuando tenía 18 años en Knoxville. De haberse concretado, su ejecución habría sido la primera de una mujer en ese estado en más de 200 años.

El caso se remonta a enero de 1995 y tuvo como víctima a Colleen Slemmer, una joven de 19 años que también formaba parte del programa Job Corps en Knoxville.

El crimen de Colleen Slemmer

El 11 de enero de 1995, Pike le comentó a una amiga que tenía intención de matar a Slemmer, “porque se había sentido cruel ese día”, según quedó registrado en una resolución del Tribunal Supremo de Tennessee del 5 de octubre de 1998.

Al día siguiente, durante la noche del 12 de enero, Pike llevó a Slemmer hasta un sector apartado con la excusa de compartir marihuana que estaba escondida en el parque Tyson. La acompañaron su novio, Tadaryl Shipp, y otra joven, Shadolla Peterson.

Los tres caminaron hasta el campus agrícola de la Universidad de Tennessee y llegaron a una antigua planta de vapor abandonada. Pike llevaba un cúter y un pequeño cuchillo de carnicero que había conseguido prestado de otro estudiante.

Según la declaración que Pike brindó a la Policía, la agresión comenzó con golpes y patadas. Arrojó a Slemmer al piso, golpeó su cabeza contra el pavimento y continuó atacándola mientras la joven preguntaba “¿por qué me estás haciendo esto?”, de acuerdo con el fallo judicial.

Cuando Slemmer amenazó con denunciarla y provocar su expulsión de Job Corps, el ataque se intensificó. La joven intentó escapar en distintas oportunidades, pero Pike o Shipp la detuvieron. Pike utilizó el cúter para realizarle cortes en el abdomen, la espalda y el cuello.

Según el testimonio de Pike ante una investigadora policial, mientras Slemmer continuaba hablando y rogando por su vida, pese a tener heridas en la garganta, le dijo que permaneciera en silencio porque “es más difícil hacerle daño a alguien cuando está hablando”.

Slemmer llegó a ofrecerle caminar hasta su casa en Florida y no regresar por sus pertenencias a cambio de que la dejaran marcharse. Pike rechazó la propuesta, según los registros judiciales.

En determinado momento, Pike se alejó de la escena para comprobar que no hubiera testigos. Cuando volvió, retomó la agresión. El ataque se extendió entre 30 minutos y una hora, período durante el cual Pike y Shipp trasladaron el cuerpo hacia una zona arbolada.

De acuerdo con la declaración de Pike, también obligaron a Slemmer a quitarse la blusa y el sujetador para evitar que pudiera escapar. Finalmente, Pike le colocó un trapo alrededor de la boca para impedir que continuara hablando.

Qué determinó la autopsia

La médica forense del condado de Knox, Sandra Elkins, realizó la autopsia de Slemmer, cuya identidad fue confirmada mediante registros odontológicos.

Según informó la agencia EFE, los testigos presentes durante el procedimiento aseguraron que pudieron escuchar la respiración de Pike durante casi una hora después de que se le administraran las dos dosis completas de pentobarbital.

Algunos periodistas que presenciaron la ejecución también señalaron que la mujer se mantuvo consciente durante la primera etapa del procedimiento. En ese momento, conversó con funcionarios y hasta cantó junto a su guía espiritual.

Después de recibir la segunda dosis del medicamento, los testigos afirmaron que escucharon fuertes ronquidos y observaron movimientos de la cabeza y el cuello. Incluso, la condenada habría levantado la cabeza brevemente mientras permanecía sobre la camilla.

Catherine Sweeney, periodista de la emisora WPLN que presenció el procedimiento, explicó durante una conferencia que el protocolo establecido no contempla qué debe hacerse cuando una persona continúa con vida después de recibir las dos dosis previstas de la inyección letal. Hasta ahora, tampoco se estableció qué provocó el fallo durante la ejecución.

Al advertir que Pike continuaba con vida, su equipo de abogados presentó una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Estados Unidos para intentar detener el procedimiento. La defensa sostuvo que la mujer, de 50 años, se encontraba atravesando una “agonía innecesaria”.

Pike permaneció más de 30 años en el corredor de la muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años que era compañera suya en un centro de formación profesional de Knoxville. El crimen ocurrió en 1995, cuando Pike tenía 18 años.

La mujer cometió el asesinato junto con Shadolla Peterson y su entonces novio, Tadaryl Shipp.

En 1996, Pike fue condenada a pena de muerte por torturar y asesinar a golpes a Slemmer, además de tallarle un pentagrama en el pecho.

Shipp fue condenado a cadena perpetua, mientras que Peterson recibió una pena menor luego de colaborar con las autoridades.

El procedimiento había quedado en suspenso durante las horas previas debido a diferentes presentaciones realizadas por la defensa. Los abogados de Pike habían solicitado que se contemplaran sus antecedentes de abusos físicos y sexuales sufridos durante la infancia, así como los trastornos psicológicos que padecía, entre ellos estrés postraumático.

El martes, la Corte Suprema de Estados Unidos había rechazado una solicitud para suspender la ejecución. Sin embargo, horas después, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito ordenó una suspensión temporal mientras analizaba el caso.

Finalmente, el máximo tribunal estadounidense habilitó a Tennessee a continuar con la ejecución antes de que venciera la suspensión, prevista para la medianoche del miércoles.

La ejecución estaba inicialmente programada para las 10 de la mañana en Tennessee, las 12 del mediodía en Argentina, pero comenzó más tarde debido a las distintas apelaciones presentadas por la defensa.