El conductor del automóvil fue arrestado, reportó la agencia de noticias alemana DPA, en base en declaraciones de funcionarios del estado de Sajonia-Anhalt que no identificó.

La ministra del Interior de Sajonia-Anhalt, Tamara Zieschang, informó a los periodistas que el sospechoso es un médico saudí de 50 años que llegó por primera vez a Alemania en 2006.

«Las imágenes son terribles»

Al menos dos personas murieron y 68 resultaron heridas, incluidas 15 que resultaron gravemente heridas, según funcionarios gubernamentales y el sitio web del gobierno de la ciudad. Se indicó que 37 personas tenían lesiones de gravedad media y otras 16 resultaron levemente heridas.

El portavoz del gobierno regional, Matthias Schuppe, y el portavoz de la ciudad, Michael Reif, dijeron que sospechaban que fue un acto deliberado.

«Las imágenes son terribles», comentó Reif. «Mi información es que un automóvil se dirigió hacia los visitantes del mercado navideño, pero aún no puedo decir desde qué dirección y hasta qué punto.»

El Hospital Universitario de Magdeburgo dijo que estaba atendiendo a entre 10 y 20 pacientes, pero que se estaba preparando para más, informó dpa.

Los sonidos de las sirenas de los equipos de emergencias contrastaban con las decoraciones navideñas del mercado, incluidos adornos, estrellas y guirnaldas frondosas que adornaban los puestos de los vendedores. Se podían ver escombros en el suelo de una parte del mercado que fue acordonada.

El automóvil se adentró en el mercado alrededor de las 19 (hora de Alemania), cuando estaba concurrido con compradores navideños antes del fin de semana.

«Este es un evento terrible, especialmente ahora en los días antes de Navidad», manifestó el gobernador de Sajonia-Anhalt, Reiner Haseloff.

Haseloff le dijo a dpa que estaba en camino a Magdeburgo pero no dio información sobre las víctimas o lo que estaba detrás del incidente.

Magdeburgo, que está al oeste de Berlín, es la capital del estado de Sajonia-Anhalt y tiene unos 240.000 residentes.

Segunda embestida a un mercado navideño alemán en ocho años

El atropello múltiple registrado este viernes en Magdeburgo, al este de Alemania, es el segundo registrado en Alemania en ocho años.

Doce personas murieron y 50 resultaron heridas en Berlín, también en un mercado navideño, el 19 de diciembre de 2016, en un atentado perpetrado por un yihadista que dijo identificarse con el Estado Islámico (EI).

Otro ataque contra un mercado de Navidad europeo se produjo el 11 de diciembre de 2019 en Estrasburgo (Francia), cuando un yihadista mató a tiros a cinco personas al grito de Alá es grande.

El atentado mediante atropello con mayor número de víctimas en el mundo se produjo el 14 de julio de 2016 en Niza (Francia), cuando un conductor suicida arrolló con un camión a una multitud que celebraba la Fiesta Nacional y causó 86 muertos, entre ellos diez niños. El EI se atribuyó el ataque.

Además, el 17 de agosto de 2017 catorce personas murieron atropelladas y un centenar resultaron heridas en Las Ramblas de Barcelona (España) en un atentado islamista, que también ocasionó en las siguientes horas un muerto por apuñalamiento en Barcelona y otro más en un atropello en Cambrils (Tarragona).

El 3 de junio de 2017 ocho personas murieron y 48 resultaron heridas después de que un vehículo atropellara a peatones en el Puente de Londres y sus tres ocupantes acuchillaran en su huida a varias personas hasta llegar al cercano mercado de Borough. Los tres yihadistas fueron abatidos por la policía.