El barco Wonder Sea transportaba a 48 pasajeros y cinco miembros de la tripulación -todos ellos vietnamitas- durante el recorrido por la Bahía de Ha Long, un destino popular para los visitantes, según los informes.

Los trabajadores de rescate salvaron a 11 personas y recuperaron los cuerpos cerca del sitio del naufragio, informó el periódico VNExpress.

El barco se volcó debido a los fuertes vientos, dijo el periódico. Un niño de 14 años estaba entre los sobrevivientes y fue rescatado cuatro horas después de quedar atrapado en el casco volcado.

El periódico señaló que la mayoría de los pasajeros eran turistas, incluidos unos 20 niños, de Hanói, la capital del país.

Una tormenta tropical también se está moviendo hacia la zona. Un pronóstico meteorológico nacional indicó que se espera que la tormenta Wipha golpee la región norte de Vietnam, incluida la costa de la Bahía de Ha Long, la próxima semana.

El primer ministro de Vietnam, Pham Minh Chinh, expresó sus condolencias a las familias de los fallecidos, y pidió a los ministerios de Defensa y Seguridad Pública que realizaran urgentemente labores de búsqueda y rescate. Esas tareas continuarán durante la noche para encontrar a los desaparecidos, precisaron.

Además, ordenó a las autoridades que se investigue y aclare «la causa del incidente». Por último, en un comunicado del Gobierno, se aclara que «se ocuparán estrictamente de las infracciones» cometidas.

Tran Trong Hung, residente en la zona de la bahía de Ha Long, contó a la agencia de noticias AFP que «el cielo se oscureció hacia las 14» y que cayó «granizo del tamaño de los dedos de los pies, acompañado de lluvias torrenciales, truenos y relámpagos». Las lluvias torrenciales también azotaron el sábado el norte de Hanói y las provincias de Thai Nguyen y Bac Ninh.

La bahía de Ha Long es uno de los destinos turísticos más populares de Vietnam, y millones de personas visitan cada año sus aguas verdosas y sus islas de piedra caliza coronadas de selva tropical.

No obstante, los accidentes no son infrecuentes. El año pasado, 30 embarcaciones se hundieron en la provincia costera de Quang Ninh, a lo largo de la bahía de Ha Long, tras ser azotadas por el tifón Yagi.