El gobernador del departamento de Norte de Santander, William Villamizar, señaló: «Hoy en día tenemos un resultado que es muy triste, más de 80 personas asesinadas, más de 20 heridos, personas que ha tocado sacarlas de la región por vía aérea para poder salvar su vida».
Previamente, la Defensoría del Pueblo de Colombia informó de 60 víctimas mortales, entre ellas el líder comunitario Carmelo Guerrero y otras siete personas que buscaban firmar un acuerdo de paz.
La población civil permanece confinada en al menos cinco localidades de la zona en conflicto, agregó la institución en su reporte. Advirtió que muchos de los firmantes de paz, líderes sociales y sus familiares, incluso niños y niñas, “enfrentan un riesgo especial de ser secuestrados o asesinados” por señalamientos del ELN. Aunque se realizan operativos para rescatarlos, varios huyen y se refugian en las montañas, agregó.
El domingo, hombres mujeres y niños -algunos de ellos con sus mascotas- continuaban llegando a los albergues temporales después de haber sido retirados de la zona en helicópteros militares.
Juan Gutiérrez, desplazado en Tibú, en el norte de Santander, relató los “momentos de angustia” que vivieron en medio del fuego cruzado. “No tuvimos tiempo de recoger nada, animales, todo se nos quedó allá”, aseguró.
“El desplazamiento nos está acabando”, lamentó José Trinidad, concejal del municipio de Convención. Hizo un llamado para que las partes encuentren un consenso para “que nosotros, los civiles, no tengamos que sufrir las consecuencias que se están sufriendo en este momento”.
ELN contra las FARC
La guerra del ELN contra las disidencias de las FARC por el control territorial, que comenzó el pasado jueves, provocó además el éxodo de miles de campesinos, principalmente hacia las cabeceras urbanas de Cúcuta, Ocaña y Tibú, ciudades de Norte de Santander, departamento al que pertenece el Catatumbo, e incluso algunas han atravesado la frontera selvática hacia Venezuela.
Las FARC firmaron un tratado de paz con el gobierno colombiano en 2016, pero distintos grupos disidentes han mantenido su lucha armada contra otras guerrillas, incluida el ELN, y fuerzas del Estado en varias regiones del país.
Los ataques en El Catatumbo, región fronteriza con Venezuela, rompieron una tregua incómoda entre estos grupos guerrilleros, inmersos en negociaciones de paz con el gobierno de Gustavo Petro.
Advertencia
El ELN dijo en un comunicado el sábado que había advertido a los ex miembros de las FARC que si “continuaban atacando a la población… no había otra salida que la confrontación armada”. El ELN acusó a los exrebeldes de las FARC de varios homicidios en la zona, incluido el asesinato de una pareja y su bebé de 9 meses el pasado 15 de enero.
El ejército de Colombia informó el domingo sobre el rescate de un líder comunitario local y un familiar que eran perseguidos por el ELN, pero decenas más esperaban a ser rescatados.
Después de encabezar una reunión de seguridad en la ciudad nororiental de Cúcuta, el ministro de Defensa Iván Velásquez envió un mensaje a las comunidades afectadas a través de la radio del Ejército Colombia Estéreo en el que aseguró que se han desplegado tropas en toda la región para reforzar la presencia militar “con tecnología avanzada para garantizar su seguridad”.
“La prioridad es salvar vidas y garantizar la seguridad de las comunidades”, dijo el ministro, quien reprochó que el ELN haya emprendido “acciones típicamente sicariales”, que recuerdan al paramilitarismo, y se haga llamar una “organización guerrillera”.
En rueda de prensa, el comandante del Ejército, general Luis Cardozo, entregó un informe de las acciones que se realizan en una primera fase, como la extracción de líderes sociales y firmantes de paz amenazados y sus familiares, y el establecimiento de un corredor humanitario entre Tibú y Cúcuta para el paso seguro de quienes se vieron obligados a dejar sus hogares. La segunda fase implicará, dijo, el ingreso de tropas especiales para ocupar zonas críticas y “llevar seguridad a donde sabemos que hay población atemorizada y confinada”.
Mientras, los funcionarios se preparan a enviar 10 toneladas de alimentos y kits de higiene para aproximadamente 5.000 personas en las comunidades de Ocaña y Tibú, la mayoría de las cuales habían huido de la violencia.
Suspenden el diálogo
Ante el agravamiento de la situación, el gobierno suspendió los diálogos de paz con el ELN.
«Lo que ha cometido el ELN en el Catatumbo son crímenes de guerra. Se suspende el proceso de dialogo con este grupo, el ELN no tiene ninguna voluntad de paz», afirmó Petro en la red social X el pasado viernes.
Además de los 60 muertos, entre los que se encuentran siete firmantes de paz según la Defensoría, se reportan confinamientos en varios municipios.
«Muchas personas, entre ellas firmantes de paz, líderes sociales y sus familiares, e inclusive niños y niñas, enfrentan un riesgo especial de ser secuestradas o asesinadas debido a los señalamientos del ELN», agregó la Defensoría.
El organismo también informó que cientos de familias se desplazan ahora mismo hacia otros municipios y que en algunas comunidades de la región se empieza a reportar escasez de alimentos.
El ELN ha intentado negociar un acuerdo de paz con el gobierno de Petro en cinco ocasiones, pero las conversaciones fracasaron luego de surgir episodios de violencia. Las demandas del ELN incluyen que se lo reconozca como una organización política, lo que los críticos han calificado de riesgoso.
